中国道教有三祖——老子为鼻祖，张陵为教祖，陈抟为老祖，三人被誉为道教至尊。陈抟，号称淹通三教，独树一帜。传河洛数理、创先天易图、开象数宋门、奠理学基础、善内丹大法、倡三教合人，持终生不仕，获尊号“希夷”，乃中华民族历史文化之儒师道祖。
　　陈抟（871—989）是五代宋初的一位传奇人物。他字图南，自号扶摇子。“后唐长兴（930—933）中，举进士不第，遂不求禄仕，以山水为乐”。（《宋史隐逸传》）自言曾遇孙君仿、獐皮处士两个奇人，告知“武当山九室岩可以隐居”（同上）。于是陈抟往武当服气辟谷历二十余年，但日饮酒数杯。移居华山云台观，又上少华石室。居华山时，华阴隐士李琪、关西逸人吕洞宾常与陈抟往来。传说，陈抟曾向邛州天庆观道士何昌一学“锁鼻术”，当是胎息一类方术。
　　陈抟高卧华山，却未忘世情。《东轩笔录》说“陈抟有经世之才”，“自晋汉以后，每闻一朝革命，则频蹙数日”。《邵氏闻见录》说到陈抟常乘白骡，“欲入汴州，中途闻太祖登极大笑坠骡曰：天下于是定矣”，从这些逸事中我们看出，陈抟原是有志于用世的，当赵匡胤黄袍加身后，陈抟热烈拥护。据记载，他与赵宋皇朝的关系也相当密切。宋太宗召，以羽服见于延英殿，顾问甚久。帝以其善相人，派他去南衙见尚为皇子的真宗，才及门，便回来，问其故，曰：“王门厮役皆将相也，何必见王。”建储之议遂定。后赐号希夷先生。（《邵氏闻见录》）端拱二年七月二十二日，化形于华山莲花峰下张超谷中，临终，犹上书朝庭。
　　陈抟的影响，在其死后逐渐扩大，主要在道术和《易》学研究方面。
　　据《宋史艺文志》著录，陈抟著述甚多，如《指玄篇》、《三峰寓言》等，然均已佚。在道术上，他以睡功著名。传说他一睡多百余日不起，当与其锁鼻术有关。陈抟的道术，所传也有多人，其中较为著名的为张无梦，无梦传陈景元，陈是北宋著名的道士。陈抟道脉，久而不坠，在华山地区历代相传，世称陈抟老祖。
　　陈抟的《易》学研究，不作烦琐的文字解释，而是以图“寓阴阳消长之数，与卦之生变”（邵伯温语），作有《无极图》、《先天图》，并将《无极图》刻于华山石壁。陈抟的易学对于宋代理学有较大的影响。据北宋末、南宋初的朱震说，“陈抟以先天图传种放，放传穆修，穆修传李之才，之才传邵雍”。种放以河图、洛书传李溉，溉传许坚，许坚传范谔昌，谔昌传刘牧。穆以太极图传周颐，颐传程颢，程颐。由此，北宋一代以《易》名家的，几乎都渊源于陈抟。南宋时朱熹对称抟所传图书之学推崇备至，他肯定《太极图》、《先天图》、《河图》、《洛书》的价值，并有诗曰：“传得夷希九卦图，归来不复梦荣途。”在他的《周易本义》之前置有先、后天图等《易》图九幅，正是他认为传之陈希夷的珍宝。这样，陈抟所传的方外《易》学，遂成为理学中不可分割的部分。后来，先天图传到欧洲，受到大科学家莱布尼茨的重视，认为其中蕴藏着二进位制，这样使得古老的易图与近代计算机技术挂上了钩。